El deterioro de los espacios públicos no solo afecta la calidad de vida. También puede convertirse en el primer indicador de que un territorio está perdiendo el control frente a fenómenos delictivos más complejos.
Durante décadas, la seguridad pública se ha evaluado principalmente por la cantidad de delitos denunciados, detenciones o procedimientos policiales. Sin embargo, existe un fenómeno previo que suele pasar inadvertido y que, cuando no se enfrenta oportunamente, termina creando las condiciones ideales para la instalación de la delincuencia: las incivilidades.
¿Qué está ocurriendo? Rayados, basura acumulada, consumo de alcohol y drogas en espacios públicos, comercio ambulante ilegal, vehículos abandonados, ocupaciones irregulares, daños al mobiliario urbano y ruidos molestos son conductas que muchas veces se consideran problemas menores.
Sin embargo, cuando estas situaciones permanecen sin control, transmiten un mensaje muy potente: en ese espacio las normas dejaron de respetarse y la autoridad ha perdido capacidad para hacerlas cumplir.
La consecuencia es conocida. Los vecinos comienzan a evitar esos lugares, disminuye la presencia de familias y comerciantes, cae la inversión y desaparece el control social que naturalmente ejercen las comunidades. Ese vacío suele ser aprovechado por quienes buscan desarrollar actividades ilícitas.
Mucho más que una teoría.La denominada “Teoría de las Ventanas Rotas”, desarrollada por los académicos James Q. Wilson y George L. Kelling en la década de 1980, sostuvo precisamente que los signos visibles de abandono generan una percepción de ausencia de control que favorece la aparición de delitos cada vez más graves.
No se trata de afirmar que un grafiti produce automáticamente un homicidio o que una vereda sucia genera crimen organizado. El planteamiento es más profundo: cuando el desorden se normaliza y la autoridad deja de intervenir, el deterioro del entorno facilita la consolidación de conductas antisociales y reduce la capacidad preventiva del Estado.
La evidencia internacional ha demostrado que recuperar los espacios públicos, fiscalizar oportunamente las faltas e intervenir tempranamente los sectores deteriorados constituye una herramienta eficaz para fortalecer la seguridad ciudadana.
Santiago entrega una señal importante.
Un ejemplo reciente se observa en el centro histórico de Santiago, donde la Ilustre Municipalidad de Santiago ha impulsado la recuperación de fachadas patrimoniales que durante años permanecieron cubiertas por grafitis, rayados y diversas manifestaciones de deterioro urbano.
La restauración de estos espacios no constituye únicamente un mejoramiento estético. Representa una señal de presencia institucional, de recuperación del espacio público y de respeto por el patrimonio común.
Cuando una ciudad limpia sus muros, repara su mobiliario urbano, ilumina sus calles y mantiene sus espacios públicos en buen estado, también comunica que existe una autoridad presente y una comunidad que no está dispuesta a normalizar el abandono. Esa percepción influye directamente en la sensación de seguridad de las personas.
Experiencias similares desarrolladas en ciudades como Nueva York, Medellín y Bogotá han demostrado que la recuperación física del entorno, acompañada de fiscalización y presencia estatal, contribuye significativamente a disminuir factores de riesgo asociados a la delincuencia.
¿Qué significa para Chile?
En numerosas comunas del país el proceso parece repetirse con preocupante frecuencia. Primero aparecen los rayados, el comercio ilegal o la ocupación indebida de espacios públicos; luego disminuye la presencia de vecinos y familias; posteriormente se instala el consumo de drogas y, finalmente, comienzan a registrarse delitos violentos y organizaciones criminales que encuentran un entorno favorable para operar.
Esperar que aumenten los homicidios o los robos para intervenir significa llegar demasiado tarde.
La seguridad moderna exige actuar sobre los primeros síntomas del deterioro urbano y no únicamente sobre sus consecuencias. Ello porque la seguridad comienza antes del delito. Combatir las incivilidades no significa perseguir pequeñas faltas por sí mismas. Significa impedir que el desorden se transforme en abandono y que el abandono termine siendo aprovechado por quienes viven de la ilegalidad. La prevención del delito comienza mucho antes de la comisión de un crimen. Comienza cuando una comunidad decide recuperar sus espacios públicos, cuando las instituciones hacen cumplir las normas y cuando el Estado demuestra, con acciones concretas, que ninguna expresión de deterioro será considerada normal.
Porque una ciudad más limpia, más ordenada y mejor cuidada no solo es una ciudad más agradable para vivir. Es, también, una ciudad más segura.
Autor: Richard Biernay Arriagada Ingeniero Civil Industrial, Relacionador Público, Prefecto (R) PDI
Consultor Senior, Especialista en seguridad y gobernanza territorial
